Descrição
Publicado originalmente em 1910, “O Mistério do Pé do Diabo” é um dos contos de Sherlock Holmes preferidos pelo próprio autor, Arthur Conan Doyle . A história se passa durante as férias de Holmes e Watson na costa da Cornualha, que são abruptamente interrompidas por um crime inexplicável .
O caso começa quando o vigário local, Sr. Roundhay, e seu hóspede, Mortimer Tregennis, procuram Holmes para relatar uma tragédia familiar . Na noite anterior, Tregennis havia visitado seus três irmãos para jogar cartas. Na manhã seguinte, a governanta os encontrou ainda sentados à mesa: os irmãos George e Owen estavam completamente loucos, e a irmã, Brenda, estava morta, com o rosto contorcido em uma máscara de terror .
Apesar de não haver sinais de violência nos corpos, o mistério se aprofunda quando, no dia seguinte, o próprio Mortimer Tregennis é encontrado morto da mesma forma que sua irmã . Holmes então deduz que um veneno ativado pela combustão é a arma do crime, já que havia lareiras ou lamparinas acesas em ambas as cenas . Para testar sua teoria, ele realiza um experimento perigoso com o resíduo do veneno, quase morrendo no processo e sendo salvo por Watson .
Holmes conclui que o veneno, chamado Radix pedis diaboli (Raiz do Pé do Diabo), é uma substância da África que, quando queimada, libera uma fumaça que causa loucura e morte . Ele descobre que Mortimer Tregennis envenenou seus próprios irmãos e, em seguida, foi assassinado pelo Dr. Leon Sterndale, um famoso explorador e primo da família, movido por vingança . Sterndale amava Brenda, e assassinou Mortimer para vingar sua morte cruel . O conto termina com Holmes, por simpatia, decidindo deixar Sterndale partir livre para a África, em um dilema entre a justiça e a moralidade
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